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Das Buch „Zwiebel, Safran, Fingerhut. 50 Pflanzen, die unsere Welt verändert haben“ ist für mich die Entdeckung des Jahres. Auf 223 Seiten werden 50 Pflanzen vorgestellt, die die Menschheitsgeschichte veränderten. Das Buch erschien 2010 auf Englisch und wurde nun in der Übersetzung von Frank Auerbach beim Gerstenberg Verlag, der für besonders schöne Bücher bekannt ist, veröffentlicht.
Obwohl hier die Weltgeschichte anhand bestimmter Pflanzen, also durch die Blume, erzählt wird, wird die Kritik an einigen modernen Entwicklungen durchaus unverblühmt geäußert. Zum Beispiel die Verdrängung der traditionellen Anbauweisen in tropischen Wäldern durch Monokultur von Kokos- oder Ölpalmen. Gleich zu Beginn des Buches wird klargestellt: Die Pflanzen sind älter als wir. Dieses Buch will dazu beitragen, sich bewusst zu machen, wie die Pflanzen unser Leben auf der Erde bestimmt haben. So schreibt Bill Laws in der Einleitung:
„Die Gefährdung oder Vernichtung unserer Pflanzenwelt könnte den Gang der Geschichte für alle Zeiten besiegeln.“
Die einzelnen Kapitel sind unterschiedlich lang und nach den lateinischen Pflanzennamen sortiert. Dabei geht es nicht nur um die Pflanzen an sich, sondern es werden in Infokästen oder Bildunterschriften noch zahlreiche zusätzliche Informationen oder botanische Details geliefert. Im Eintrag zur Ananas erfährt man so beispielsweise, wozu ein Wardscher Kasten diente: zum Transport exotischer Pflanzen nach Europa. Eigentlich wurde er erfunden, um Motten zu züchten und zu studieren.
Die Informationsdichte in diesem Buch ist überwältigend. Kein Satz ist zu viel. Jedes Wort enthält eine zusätzliche Information. Deshalb ist es ein wunderbares Buch zum Stöbern. Man kann es nicht in einem Rutsch durchlesen. Es ist eines dieser Bücher, welches man zur Hand nimmt, ein oder zwei Kapitel liest, und es dann zufrieden weglegt und sich auf die spätere Lektüre der nächsten Kapitel freuen kann. Wer wissen möchte, wer der größte Abnehmer von Vanille ist, welche Pflanze zur ersten Spekulationsblase der Geschichte führte oder was Kohlköpfe mit Kriegsveteranen zu tun haben, der sollte dieses Buch lesen.
Fazit: Ein wunderbares Buch für alle Pflanzenfreunde, Geschichtsinteressierte oder allgemein Wissensdurstige.
